《潼關懷古》是張養浩晚年的代表作，也是元散曲中思想性、藝術性完美結合的名作。在他的散曲集《云莊樂府》中，以[山坡學]曲牌寫下的懷古之作有七題九首，其中尤以《潼關懷古》韻味最為沉郁，色彩最為濃重。《元史·張養浩傳》說：“天歷二年，關中大旱，饑民相食，特拜張養浩為陜西行臺中丞。登天就道，遇饑者則賑之，死者則葬之。”張養浩在“關中大旱”之際寫下了這首《山坡羊》。

　　山坡羊·潼關懷古

　　朝代:元代　 作者: 張養浩

　　峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關路。望西都，意躊躇。

　　傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦;亡，百姓苦!

　　鑒賞

　　張養浩赴陜西途中登臨潼關古塞，懷古思今，寫下了這一抒情名篇。前三句寫登臨潼關所見，由遠至近，既是寫景也是抒情，含蓄地表達了心中波瀾起伏的情感。“聚”和“怒”寫出了山河的動態與靈性，將山的雄偉與水的奔騰之勢勾勒出來，有力地烘托了作者吊古傷今的悲憤傷感之情。“望西都”四句點題懷古，面對昔日帝都的遺址，作者展開充分的想像，突出了歷史的變遷。最后兩句一語道破封建社會朝代興亡的本質。從歷史的變革中，從興亡的對比里，作者把人民的悲慘命運揭示出來，既是歷史的概括，也是現實的反映，深化了全曲的思想內容。

　　詩人站在潼關要塞的山道上，眼前是華山群峰，腳下是黃河急流，河水在峽谷中奔騰著，咆哮著，就像暴怒瘋狂的獸群。群峰高低參差地簇擁著，攢動著，仿佛集合到這里來接受檢閱。潼關，雄偉險要的潼關，古來兵家必爭之地的潼關啊!

　　想起古代，詩人不禁向西方望去。潼關以西三百里，便是西京長安，從秦漢到隋唐，好幾個朝代在那一帶建過都。落日蒼茫之中，詩人一無所見，卻在腦海里浮現出一座座巍峨壯觀的古都，一座座富麗堂皇的宮殿，多少帝王將相、英雄豪杰曾在那里龍爭虎斗，威震一時，然而如今蹤影全消，剩下來的只有黃土一片。西望長安，真叫人彷徨不止啊!

　　詩人只是為“宮闕萬間都做了土”而傷心嗎?不,他最傷心的是歷代人民。無論秦漢，無論隋唐，盡管改朝換代，人民的苦難卻從來沒有消除過。“興，百姓苦;亡，百姓苦!”這是對幾千年歷史一針見血的總評。

　　這首散曲，從潼關要塞想到古都長安，又從古都長安想到歷代興亡，地域遠近數百里，時間上下千余年，思緒馳騁縱橫，最后歸結為“百姓苦”一句，反復詠嘆，兼有山水詩的意境和歷史家的眼光。