《詩經》是漢族文學史上第一部詩歌總集，收入西周初期至春秋中葉間的詩歌三百零五篇。所謂《詩經》中的“六義”，即是指“風、雅、頌”三種詩歌形式與“賦、比、興”三種表現手法。

　　風、雅、頌、賦、比、興。 其中風、雅、頌是按不同的音樂分的。鄭樵云：“風土之音曰風，朝廷之音曰雅，宗廟之音曰頌。”(《通志序》)

　　風，即國風，是各地的民歌，《詩經》中共有十五國風。比較常見的篇目如《關雎》、《蒹葭》、《氓》、《七月》等.

　　雅，包括大雅和小雅，多數為公卿貴族所做，一般看作“正聲”。常見的篇目如《采薇》、《鹿鳴》、《江漢》、《思齊》(前兩篇屬小雅，后兩篇屬大雅)等。

　　頌，即祭祀和頌圣的樂曲，分為周頌、魯頌和商頌。常見的篇目如《我將》、《有客》、《玄鳥》等。

　　賦，賦是直接鋪陳敘述。是最基本的表現手法。朱熹《詩集傳》：“賦者，敷也，敷陳其事而直言之者也”。如“死生契闊，與子成說。執子之手，與子攜老。”即是直接表達自己的感情，與子成說：和你立下誓言。此處”說“并不通”悅“字。

　　比，朱熹：“比者，以彼物比此物也。”即比喻，明喻和暗喻均屬此類。如《魏風·碩鼠》、《邶風·新臺》都是通篇用比的。

　　興，朱熹：“興者，先言他物以引起所詠之詞也。”即起興，用其他東西引出要說的內容。如“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”即是用雎鳩鳥在河中叫起。《魏風·伐檀》也是用興這種表現手法的突出例子。

　　《詩經》所收集的詩，都是可以配樂歌唱的。根據音樂及詩歌形式、內容、語言的不同，《詩經》分為風、雅、頌三個部分。

　　風是帶有地方色彩的音樂，包括十五“國風”，即十五個地方的民間歌謠。“國風”保存了大量勞動人民的口頭創作，具有濃厚的民歌特色。這部分詩歌的內容具有鮮明的現實主義特色，反映了當時人民的生活處境及思想意識、審美觀念，表達了他們對社會生活的真實感受和深刻認識。“國風”的語言樸素、鮮明，富于形象性，多處，用雙聲、疊韻、疊字等，表達準確優美。形式上多是四言成句，隔句用韻，富有節奏感和音樂感。同時多處出現章節的復疊，有一唱三嘆的藝術美感，是《詩經》的精華部分。

　　雅是周王朝直接統治區的音樂。

　　頌有形容的意思，是宗廟祭祀用的舞曲。

　　雅詩的內容多描寫統治階級的日常生活，常用在宴會歌舞中。

　　頌詩的內容多是歌頌周王朝祖先的“功德”，常在祭祀宗廟時演出。

　　稚詩和頌詩都是統治者在特定場合演出的樂歌，但雅詩的篇幅較長，分章分節，句法整齊，流暢通順，有些還偏重于抒情，加上比興手法的，巧妙運用，有較強的形象性和感染力，頌詩具有極為濃厚的宗教文學色彩，形式較為古板呆滯，詩歌語言也顯得典雅沉重。雅詩分為“大雅”和“小雅”，頌許則分為“周頌”、“魯頌”和“商頌”。

　　風、雅、頌與賦、比、興被統稱為《詩經》的“六義”，成為《詩經》最具代表性的六個特點。“風雅”和“比興”更成為《詩經》中所體現出來的現實主義創作精神的代稱。